Extras. Pero si hay un espectáculo diferente a lo común en Xátiva es el tiro y arrastre (Tir i Arrossegament o Tir i Arrastre), que concita la expectación de aficionados y curiosos. Segregado ya de la Fira del Bestiar tiene vida propia y se lleva a cabo durante los tres primeros días de la festividad. Fue recuperado en 1975, de manera que van ya 37 ediciones ininterrumpidas tras largos años de negro túnel en que se le perdió la pista. Rafa Pelejero es un auténtico experto en este deporte, que cuenta con federación propia, multitud de campeonatos por la Comunitat y ciertas características de profesionales: los caballos que compiten ya sólo se usan para esto y no para labores de carga o tareas agrícolas convencionales.
«Es una tradición muy nuestra. Distinta a cualquiera otra en España. Se practica sobre una pista de 110 metros de longitud, de arena, y cuatro bases separadas entre sí por 17 pasos. Los caballos tienen que tirar de la carga y parar en las banderas y el que lo haga en menos tiempo, gana», explica Pelejero. Hay cinco categorías definidas por el peso del caballo: hasta 220 kilos, 320, 420, 520 y la última, de ahí en adelante. No vale la ayuda de nadie. El carretero y la bestia se la juegan en soledad y si rompen tiros o atascan el carro, allá cada cual.
Por curioso que parezca los récords absolutos, la mayor capacidad de arrastre en menos tiempo, no se corresponde con los caballos grandes sino con los de segunda o tercera categoría. «Son mucho más ágiles, más ligeros. y además, cada vez quedan menos de los otros para la competición, es un deporte muy duro y muy costoso de mantener», lamenta Pelejero.
Por toda la Comunitat hay aficionados que vibran al ver cómo los animales arrancan con energía arrastrando pesados sacos de arena sobre el carro. Y Xátiva es lugar de cita obligada para los amantes de este deporte. Allí llegan profesionales de todos los rincones de Valencia. «Hasta hace unos años los pesos que se ponían era de dos kilos por kilo de caballo, ahora se llega a dos y medio», explica. Pero se trata con mimo a los animales. En algunos sitios se permite hasta tres golpes para animar, pero en Xàtiva, no se autoriza a tocarlos. Pueden competir también por parejas y hasta por tríos. «Para tres caballos, el mínimo es de 2.200 kilos. El máximo, 3.700 kilos en un carro. En una ocasión se me salió de pista. y eso puede ser complicado. Tuvimos que enganchar siete caballos delante del carro para recuperarlo y al final me cargué hasta el carro», cuenta Pelejero.
Son estos caballos auténticos atletas qué traen de tierras navarras, o yeguas cruzadas andaluzas. «Y carreteros los hay excelentes: Francisco Perrer, de Alzira; los hermanos Pérez Calafat, de Alzira también. que llevan toda la vida en esto. Normalmente son machos los caballos que compiten pero Joaquín Ferrer, de Silla, presentaba una yegua, Sofía, que ganaba todo. la única hembra que he visto en mi vida y además murió ganando», explica Pelejero.
Y es que este deporte, que tiene similitudes con otras prácticas de Cataluña (se hace arrastre con machos) y en el País Vasco (con bueyes), es sin embargo distinto a todos, también en la normativa. Un reducto del pasado que no siempre se sabe valorar adecuadamente.
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